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La nixtamalización genera un efluente líquido conocido como “nejayote”, que es excesivamente contaminante y de complicado tratamiento por su abundante contenido de sólidos suspendidos totales, la presencia de moléculas antimicrobianas y su alta demanda bioquímica de oxígeno. Actualmente, en el país se vierten más de 22 millones de metros cúbicos de nejayote por año a los cursos naturales de agua o al drenaje municipal, por lo general sin tratamiento alguno, convirtiéndolo en un tema de preocupación ambiental nacional. Además, la mayor parte del problema está atomizado a lo largo del territorio nacional: más de 15 mil pequeños molinos generan alrededor de 3 metros cúbicos de nejayote por día cada uno, lo cual dificulta enormemente plantear soluciones viables.
Ante esta situación, se puso en marcha un proyecto científico con el objetivo de desarrollar un proceso que no solo atendiera tal problemática, sino que a la vez diera lugar al aprovechamiento integral del nejayote. Del proceso creado se obtuvo exitosamente tanto agua tratada como moléculas biotecnológicas de alto valor agregado. En efecto, gracias a un proceso de floculación-sedimentación y una novedosa tecnología de filtración a través de distintas membranas, fue posible clarificar el nejayote y recuperar los componentes más interesantes.
Los resultados de este proyecto fueron divulgados en once publicaciones internacionales arbitradas y protegidos bajo cuatro patentes que están disponibles y pueden ser licenciadas a la iniciativa privada. Además, durante su duración se formaron recursos humanos especializados cuya incorporación laboral tuvo lugar tanto en el sector público como en el privado. También se generaron modelos de negocio adecuados y a la medida de molinos pequeños y medianos como alternativa al pago de multas por verter el nejayote directamente en los cuerpos acuíferos.
En suma, transformar el nejayote a través del proceso desarrollado arroja una serie de beneficios: por un lado el surgimiento de una posible fuente de ingresos bajo el concepto de economía circular, susceptible de ser adoptado por los mismos pequeños y medianos propietarios de molinos de nixtamal; la formación de recursos humanos calificados que conocen los procesos implementados en este proyecto y que, eventualmente, podrían ser emprendedores para desarrollar la tecnología; por último, y no menos importante, es que se logró despertar interés del sector de la masa y la tortilla, así como de otros actores de la iniciativa privada, lo cual permitirá aplicar esta nueva tecnología económicamente sostenible para el tratamiento efectivo del nejayote.
Fuente: La Crónica de Hoy | CIATEJ
